首战0比7输给日本队，此后又在主场领先且多一人的情况下被沙特队逆转，客战澳大利亚队再次在领先的情况下输球，国足前三场18强赛的战绩可谓非常糟糕，而主帅伊万科维奇也一度频临下课。

国足是真的这么差吗？从前三场比赛看，是的。

进攻乏力、后防线不断犯同样的错误、伊万的临场指挥总是慢半拍、球员的心态也逐渐失衡，国足似乎和美加墨世界杯愈行愈远。

但是，在糟糕表现的背后，依然有着难得的坚持和希望。一方面，通过给年轻球员和亚洲顶级球队交手的机会，让这些人迅速成长；另一方面，伊万也通过比赛不断和球队完成磨合。而等到面对小组中实力偏弱的印尼队和巴林队时，此前的伏笔终于发挥作用，国足一口气赢下了这两场比赛。应该说，前三场的输球虽然让国足付出了高昂的学费，但同时也让国足收获了进步。

更难得的是，国足5场比赛的轨迹完全符合了此前的预设，输给小组中前三档的球队，拿下另两档球队，而这也让他们“最终拿到小组第四”的希望大增。

当然，不断从弱队身上抢分固然值得肯定，但国足远称不上是强队。接下来，他们马上就要在主场再次面对日本队，而这次希望他们能够交出漂亮一点的答卷。